Что такое радиация

Вещество состоит из атомов. У некоторых веществ ядра атомов неустойчивые и распадаются на мелкие элементарные частицы. Вот эти частицы и создают радиацию.
Полураспад – это уменьшение количества ядер в два раза.
Период полураспада – это за сколько времени количество ядер сократится в два раза.
Пока ядра эти распадаются вещество излучает. Что оно излучает:
Альфа-частицы: тяжелые ядра гелия, наиболее опасная радиация. Примерно как крупнокалиберная пуля, разносят в пух и прах другие вещества и клетки. Они настолько велики, что не могут далеко проникать сквозь другие вещества, их задерживает почти все, лист бумаги, одежда. При этом бумага и одежда ионизируется (то есть начинает «фонить»).
Бета-частицы: это просто электроны, легкие частицы. Лист алюминиевой фольги вполне задерживает электроны.
Гамма-излучение: это примерно то же, что и видимый нами свет, то есть имеет волновую структуру. В отличие от частиц альфа и бета, для защиты от гамма-излучения нужно много материи, листом бумаги или фольгой не ограничиться.
Это основное. Есть еще рентгеновское излучения (примерно как гамма- но только гораздо слабее) и нейтроны (они только там, где ядерная реакция, в реакторе к примеру). В жизни последние два пункта можно не учитывать.